道一十二岁时到南岳衡山，拜怀让禅师为师，出家当了和尚。
一天，怀让禅师看道一整天呆呆地坐在那里参禅，于是便见机施教，问：“你整天在这里坐禅，图个什么?”
道一说：“我想成佛。”
怀让禅师拿起一块砖，在道一附近的石头上磨了起来。
道一被这种噪音吵得不能入静，就问：“师父，您磨砖作什么呀?”
怀让禅师：“我磨砖作镜子啊。”
道一：“磨砖怎么能作镜子呢?”
怀让禅师：“磨砖不能作镜子，那么坐禅又怎么能成佛呢?”
道一：“那要怎么样才能成佛呢?”
怀让禅师：“这道理就好比有人驾车，如果车子不走了，你是打车呢?还是打牛!”
道一沉默，没有回答。
怀让禅师又说：“你是学坐禅，还是学坐佛?如果学坐禅，禅并不在于坐卧。如果是学坐佛，佛并没有一定的形状。对于变化不定的事物不应该有所取舍，你如果学坐佛，就是扼杀了佛，如果你执着于坐相，就是背道而行。”
道一听了怀让禅师的教诲，如饮醍醐，通身舒畅。
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